День плавно клонился к вечеру, небо окрашивалось в розовый цвет. Жизнь в лагере шла своим чередом. Блэкволл гортанно засмеялся от шутки ниже пояса, которую с таким упоением рассказывал агент Бен-Хазрат.

Эланна никак не могла найти себе места, предчувствие что что-то должно неминуемо произойти неприятно сосало под ложечкой. Пометавшись без дела, она остановилась около мастера Тетраса, который проверял в порядке ли его Бьянка.

- Эй, Инквизитор, я рассказывал о том, как мы с Хоуком отправились на Глубинные Тропы вызволять сына эрла Хоу?

---

Хрупкое тело мечется в агонии по плите - лихорадка, которую вызвал яд, даёт о себе знать. Эланне очень хотелось, чтобы рядом оказался Коул, и избавил её от страданий, так как он обычно помогал раненным солдатам в Скайхолде.

Тело выворачивает наизнанку, и бросает в жар. Кажется, что все внутренние органы сжимают в тиски, и они вот-вот лопнут.

Да, Лавеллан отдала бы всё, чтобы рядом оказался Дух Сострадания.

---

Новоиспечённая Леди Инквизитор замечает Коула недалеко от палатки, у которой хлопочет полевой врач. Беспокойство, которое одолевает мальчика в необычной шляпе ощущается за версту. Ей не нравится то, что Советники и особенно Вивьен (Вы бы знали, как она раздражает) отрекаются от него, обходят стороной и боятся того, что он говорит не со зла. Он сделал всё возможное, чтобы вызволить Первую клана из лап демона, а они не хотят этого замечать.

- Убежище. Столько солдат сражались, чтобы пилигримы могли уйти. Страх душит, лекарства мешают думать, раны корежат тело с каждым ударом сердца. Горячая белая боль, все горит. Не могу, не могу, я сейчас... я умираю... я... Умер.

Коул опускает голову, а затем поднимая снова. Он не смотрит на Вестницу, лишь на погибшего солдата.

- Ты чувствуешь их боль?

Мальчик не отвечает на поставленный вопрос.

- Так близко - громче. И их так много.

---

Холодно.

Из темноты навстречу выходит она сама.

Лавеллан когда - то видела подобное, в крепости Теринфаль, когда её разумом завладел Дух Зависти. Он хорошо манипулировал сознанием, пытался найти подход, но в тот раз на помощь пришёл Коул, справится ли она сейчас, когда помощи ждать неоткуда?

- Я вижу сомнения в твоих глазах, Эланна. Ты наверняка думаешь, что Демон искушает тебя, но это не так. Ты умираешь, и это прекрасный повод, чтобы покаяться и принять себя такой, какая ты есть. Хочешь, поговорим об истинной сути твоих верных спутников, на которых ты так рассчитывала?

Такой интересный выбор, я даже не знаю с кого начать.

О, я знаю. Начнём разбор полётов с того, кто называл себя Серым Стражем, а на деле он оказался обычным убийцей. Том Ренье, тот, которому ты доверила свою жизнь, полагаясь на его щит. Ты же могла его просто оставить гнить в тюрьме Вал Руайо, ведь ты сама когда-то сказала Лелиане, что предателей нельзя прощать. А он мало того, что отдал жестокий приказ убить всю семью, так и вместо того, чтобы с честью понести заслуженное наказание, он посмел взять чужую личину, и рекрутировал людей, обещая им златые горы. Ты же верила ему, не так ли?

Или, например Железный Бык. Находясь на службе у Бен-Хазрат, он докладывал о действиях и перемещении войск Инквизиции, а сам рассказывал о своей организации всего лишь малую толику информации.  Даже не смотря на твоё решение бросить дредноут и похерить отличных союзников, ты решила спасти его отряд. Благородно. Но ты уверена, что та информация, которую он успел передать не навредит ни Инквизиции ни Верховной Жрице?

Кажется, у тебя гости, продолжим наш разговор позже. - Вторая Эланна усмехается, - и усмешка настолько противная, что Вестнице захотелось самой себе прописать по лицу, чтобы стереть ухмылку. - О нём мы тоже поговорим, и этот разговор будет абсолютно неприятным для тебя.

Двойник растворяется в темноте с мерзким хихиканьем, и мрак вокруг Лавеллан сгущается. Первобытный страх поселяется в душе. Эланна отступает на несколько шагов назад, не сводя взгляд  с того, о ком было сложено столько нелицеприятных долийских легенд. И как собака смогла поймать Ужасного Волка за хвост?

Задача Хранителя - охранять клан от Ужасного Волка, и Первую клана готовили к тому, чтобы однажды та встала на место Дешанны, и повела клан за собой. Только судьба распорядилась иначе - зная правду, согласилась бы сейчас Эланна вернутся обратно в то место, которое она называла домом?

Нет. Сейчас мой дом - это Скайхолд.

Вестнице нечего противопоставить против него, но показать слабость сейчас не самое удачное решение. Лавеллан гордо вскидывает голову, так же, как и при первой встрече со Старшим, и смотрит прямо в морду существа. Поджилки трясутся, но голос уверен и твёрд.

- Тогда заканчивай.

Пенелопе казалось, что всё идёт более, чем хорошо. Она всегда была уверена в себе и довольно проницательна, поэтому сейчас была уверена, что вполне себе нравится Виктору. Крам явно был из тех, у кого всё на лице написано и, если бы она ему не нравилась, то девушка уж точно бы это поняла. Вряд ли бы простая вежливость смогла бы скрыть неприятие бывшего спортсмена к журналистам, значит, ей повезло и лично к ней у него неприязни нет. Это вполне себе развязывало руки и давало возможность копнуть чуть глубже, но стоит всё равно быть аккуратнее, нельзя дать ему повод усомниться в том, что она напишет именно ту статью, которая расскажет правду о нём. Конечно, Пенни может что-то приукрасить, как журналист, но лишь для красного словца, откровенного вранья в своих статьях она никогда не писала и, в целом, не терпела.

- Да, конечно, - Клируотер серьёзно кивает. Ещё бы ему не помнить о Скитер! Эта женщина портит всё, чего бы не коснулось её перо. Ясное дело, что она делает тираж "Ежедневному пророку", но это не повод не увольнять её после всего, что было. И всё же, Рита всё также на её месте, а Пенни приходится начинать всё практически с нуля, чтобы доказать кому-то что-то, доказать даже самой себе, что она не просто журналист-однодневка, способный писать лишь третьесортное дерьмо для жёлтых газет. - В любом случае, как только мы завершим нашу беседу, я обязательно дам вам прочесть всё то, что будет написано. Я не публикую статьи без одобрения интервьюируемых. - Ей показалось важным подчеркнуть это, чтобы Виктор чувствовал себя в некоторой безопасности относительно её статьи.

Сперва Крам смотрит на неё также, как и все мужчины. Пенни мысленно лишь вздыхает, она уже привыкла видеть это взгляд, даже немного устала от него. Но это же мужчины, что с ним взять, да и пусть, он же не лапает её, в конце концов. К тому же, Виктор красивый и статный мужчина, а не какой-нибудь трясущийся дед, который всё ещё считает, что что-то там может. Да и его взгляд не выглядит каким-то сальным или вожделевшим, скорее просто заинтересованным, может в какой-то степени восхищённым её красотой. Словно что-то решив для себя, мужчина вдруг смотрит её только на лицо и никуда больше. Это забавляет Пенелопу и ещё больше заинтересовывает. Удивительно, что этот молодой человек такой галантный для своего возраста и уровня. Имеется ввиду то, что многие хорошие (а Крам, пожалуй, был лучшим) квиддичисты имеют очень много поклонниц, и их совершенно не смущает провести ночь-другую в постели с одной из них. Неужели болгарин не из этих?..

Да какая тебе разница! Тебе нужна статья, а не секс с ним...

Думать о том, что совместить приятное с полезным было бы не лишним, Пенелопе тоже нравилось, но сначала дело, а уже потом развлечения, если таковые последуют. Не смотря ни на что, девушка была легка на подъём и её вовсе не смущал какой-то там одноразовый секс, к тому же с птицей такого полёта как Крам. О таком будет рассказывать с гордостью, а вовсе не со смущением. То, что мужчина вёл себя довольно скромно, только добавляло ему очков в сторону того, что она была бы не прочь провести с ним ночь. И для здоровья полезно, как говорится.

Появляется официант и Клируотер завороженно наблюдает за Крамом, когда тот переводит с болгарского и обратно. За ним приятно наблюдать, даже очень.

- Да, думаю, немного вина не помешает, - улыбается девушка в ответ. И ведь действительно, алкоголь расслабляет, а ей уж точно нужен расслабленный Виктор, а не напряжённый. Да и ей стоит слегка успокоить нервы. Не то, чтобы Пенни сильно как-то нервничала, но понимала, что лучше быть "своей", а не вставать в позу "не хочу, не буду". Мужчина правда задаёт вопрос, от которого у девушки слегка бегут мурашки по коже. Обманывать его не хочется, к тому же, её враньё будет легко проверить, поэтому журналистка решает сказать правду: - Виктор, мне немного неловко, но, если говорить откровенно, то вы практически первая настолько крупная персона, у которой я беру интервью. По определённым обстоятельствам личного характера у меня был большой перерыв в своей карьере. - Ей не хотелось бы дальнейших расспросов, потому что было бы очень сложно объяснить что-то незнакомому человеку так, чтобы её поняли. К тому же, если Краму хватит проницательности, то он вполне поймёт, что копать дальше не стоит.

- Отлично, - она снова улыбается, но не спешит притрагиваться к еде. Даёт ему несколько минут, чтобы насладиться закусками, после чего начинает: - Итак, Виктор, я так понимаю, что покинули квиддич? Думаю, сейчас для ваших фанатов это самая актуальная тема, поэтому, если вы не против, мы начнём именно с этого. - Ей интересно, насколько его трогают разговоры о главном деле его жизни, по крайней мере на данный момент больше ничего известного он не сделал. Пока что. - Вы ушли из спорта навсегда или думаете, что возврат ещё возможен? Если вам не сложно, то не могли бы вы подробнее рассказать о причине вашего ухода?